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전쟁 포로, 평화를 말하다

[정전65주년기념] 6·25 전쟁 포로 아카이브자료 공개전시

저자대한민국역사박물관 발행

판형|쪽크라운변형 | 168쪽

발행일2018년 12월 4일

제2차 세계대전 당시 한때 연합군에 속한 강대국들은 전후 세계 냉전(冷戰)의 소용돌이에서 서로 다른 이념과 체제를 앞세워 대립하기 시작했다. 이러한 세계 냉전은 신생 독립국가 건설을 준비하던 남북한 모든 이들에게 또 다른 ‘열전(熱戰)’을 강요했다. 1950년 6월 25일 발발한 전쟁은 남북한 모두에게 돌이킬 수 없는 큰 상처를 안겨주고 말았다.
그런데 6·25전쟁은 어떤 의미에서 ‘두 개의 전쟁’이었다. 첫 번째 전쟁은 1950년 6월부터 1951년 여름까지 진행된 영토를 둘러싼 전쟁이었고, 두 번째 전쟁은 1951년 후반부터 1953년 7월까지 전개된 포로를 둘러싼 전쟁이었다. 1951년 여름 이후 전선이 고착되자 두 진영은 휴전 협상에 돌입했는데, 이 협상은 짧은 시간 안에 마무리되지 못하고 2년 가까이 지속되었다. 전쟁이 빨리 종결되지 못하고 2년 가까이 지연된 것은 바로 ‘전쟁 포로’를 둘러싼 여러 쟁점 때문이었다. 6·25전쟁 후반부의 주인공은 사실상 ‘포로’들이었다고 할 수 있다.
6·25전쟁은 1949년 발효된 전쟁 포로의 대우에 대한 ‘제네바 제3협약’이 처음으로 적용된 전쟁이었으며, 포로 처리는 그 어느 때보다 중요한 화두가 되었다. 참전국들은 모두 제네바 제3협약을 준수하고 적용하겠다고 선언하고 나섰지만, 전쟁의 흐름에 따라 포로 처리문제는 전혀 예상 밖으로 흘러가고 있었다. 포로의 성격에 따른 분류와 재분류, 심문과 재심문, 강요된 선택과 교육이 이루어졌고, 수용소 내에서는 잇따라 참혹한 사건들이 발생했다. 정전협정 체결 후 마침내 포로들은 돌아간 자, 돌아가기를 거부한 자와 중립국을 선택한 자로 나뉘어졌지만, 이미 많은 포로들은 극단적인 이념 대결, 폭력과 차별 속에 고통 받은 뒤였다.
이번 전시회는 마지막 남은 냉전의 땅에서 다시 한 번 전쟁 포로들을 생각하면서 진정한 세계 평화를 일궈가는 과정이 아닐까 한다. 다시는 6·25와 같은 불행한 전쟁이 없는 세계, 각국의 정치적 목적에 따라 이용되는 포로가 없는 세상. 이것이 바로 이번 전시가 추구하는 목표이다.

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